Bundespräsident Horst Köhler als großer Sportfan war in die Kölnarena gekommen, um dort die Finalspiele der deutschen Handball-Nationalmannschaft zu erleben, und er nahm auch persönlich die Siegerehrung der Weltmeister vor. Zudem schlug das Staatsoberhaupt den Bundestrainer Heiner Brand für die hohe Auszeichnung mit dem Bundesverdienstkreuz vor.
Heute erfolgte im Schloss Bellevue die Verleihung, bei der der Bundespräsident auch die Spieler von Heiner Brand ehrte – mit dem silbernen Lorbeerblatt, der höchsten Auszeichnung für Sportler in Deutschland.
"Der WM- Titel war verdienter Lohn einer grandiosen Mannschaftsleistung. Ich kann mir nicht vorstellen, dass dieser Triumph ohne die Persönlichkeit und die Fähigkeiten von Brand möglich gewesen wäre", sagte Köhler bei dem Festakt.